En 1981 il s'établit à Madrid et décroche rapidement un rôle dans " Los Terranos ", une pièce d'Alfredo Manas au sein de la prestigieuse 
troupe du Théâtre National Espagnol , avec qui il se produit jusqu'en 1986.

Il tourne également plus de trente films avec d'autres réalisateurs espagnols de renoms tels Carlos Saura dans
Los Zancos et Shoot !, Félix Rotaeta dans El placer de matar ou encore Rafael Moleon dans Baton Rouge.

C'est en 1992 qu'il tient son premier rôle dans un film américain Les Mambo Kings face à Armand Assante. 
Ne parlant à l'époque pas un mot d'anglais il apprend tous les dialogues en phonétique.

Au début des années 90 il entame une carrière internationale : il tourne alors dans des films comme In bed with Madonna,
Mambo Kings d'Arne Glimcher, La maison aux esprits de Bille August, Philadelphia de Jonathan Demme ou encore Entretien
avec un vampire de Neil Jordan, Miami Rhapsody de David Frankel, Excès de confiance de Peter Hall, Two much de Fernando
Trueba, Assassins de Richard Donner, Le 13è guerrier de JohnMc Tiernan ou les Adversaires de Ron Shelton.

En 1995 il obtient son premier rôle majeur dans un film américain avec Desperado de Robert Rodriguez.   Il enchaine
avec Excès de confiance de  Peter Hall, Assassins de Richard Donner ou encore Two Much de Fernando Trueba avec
Melanie Griffith et Daryl Hannah.

Il a dernièrement doublé ses qualités d'acteur à celles de chanteur pour jouer le rôle du Che face à Madonna dans 
l'adaptation par Alan Parker de la comédie musicale Evita.Il obtient pour ce rôle une citation au Golden Globe 1996 
du meilleur acteur.

Avec le rôle-titre du Masque de Zorro, réalisé par Martin Campbell, où il est le premier hispanique à interpréter le 
rôle du mythique vengeur masqué,  il est nommé pour la seconde fois au Golden Globe du meilleur acteur.

Plus récemment il a été la vedette de Pêché originel,le thriller noir de Michael Christopher avec Angelina 
Jolie, ou encore du film indépendant Le tombeau de Jonas McCord.

Depuis 2000 Il a tourné à Paris et Cannes le film de Brian de Palma, Femme Fatale, et a joué dans Ballistic : Ecks vs. sever 
de Wych Kaosayananda, avec Lucy Liu, Frida de Julie Taymor, avec Salma Hayek, et Imaging Argentina

Héros de Spy Kids, on le retrouve le 1er janvier 2003 dans la suite des aventures de Gregorio Cortez, le papa 
espion, dans Spy Kids 2 de Robert Rodriguez.   Une belle année qui commence et qui se finit tout aussi bien

puisque le 22 octobre il est à l'affiche du second Opus de Desperado 2 : Il était une fois au Mexique, aux côtés
de Salma Hayek et Johnny Depp.

Notons aussi qu'il a prêté sa voix au Chat botté dans le second opus de Shrek, 
sur nos écrans le 23 juin 2004.

Pluridisciplinaire, il endosse la casquette de réalisateur, en 1999, avec La tête dans le carton à chapeau (Crazy in
Alabama), dont l'interprète principale est sa femme Melanie Griffith. Et il vient de réaliser son second film, El camino 
de los ingleses, d'après le livre d'Antonio Soler.

2005 est une année prolixe pour lui, puisque déjà à l'affiche de trois films sur nos écrans.

Tout d'abord en mars, où il a tenu le premier rôle dans le film de Christopher Hampton, Disparitions, aux côtés de Emma Thompson.

Puis en juin, à l'affiche du dernier film de Pedro Almodovar, La loi du désir. Film où vos pires ennemis sont ceux qui vous ont aimés.

Et, le 26 octobre 2005, il retrouve le personnage de Zorro, dansLa légende de Zorro, second opus du même  Martin Campbell, qui explique : "Cette nouvelle aventure nous entraine plus loin encore dans l'histoire de Zorro, un héros dans la plus pure tradition du genre, un homme qui veut défendre les plus faibles contre l'oppresseur, au mépris des risques 
personnels qu'il court".  Une grande partie du succès du premier film, Le masque de Zorro reposait sur le casting.
Antonio Banderas en Zorro et Catherine Zeta-Jones en Elena, ont produit l'étincelle qui a mis le feu aux poudres.
Dans ce second opus, nous retrouvons nos héros, dix ans plus tard, mariés, avec un enfant.

Il a joué pour la première fois à Broadway dans la reprise de "Nine" par le Roundabout Theater Company, une comédie 
musicale inspirée par 8 1/2 de Fellini. Il a été cité au Tony Award du meilleur comédien dans une comédie musicale 
et a remporté pour ce rôle le Drama Desk Award, l'Outer Critics Circle Award, le Drama League Award et le Theater
World Award.